一、对于会展概念及其内涵的讨论
“会展”是一个汉语语境中出现的新词汇，将“会”与“展”放在一起进行研究是中国首创的。现代会展概念界定上占主流的三大流派分别是欧派（C&E或M&E）、美派（MICE）与综合派（MICEE），它们的主要观点如下：
二、对于会展本质的讨论
目前对于会展的本质有如下几种观点：（1）宣传说：认为会展是一种宣传工具，是一种直观、形象、通俗易懂的宣传形式，是进行政治、经济、科学文化宣传的重要形式之一。但是宣传更多地属于政治传播，会展则属于营销传播，两者虽有许多相似之处，但本质上还是有较大的差异的。（2）艺术说：认为会展是一种艺术。这种观点忽视了会展的经济属性，会展是一种社会经济活动，而艺术属于社会意识形态，艺术形式的使用只是为了更好地展示展品，服务于展品的展示和信息传递。（3）促销说：认为会展是一种促销手段和工具。诚然，经济贸易类的目的确实是进行促销、开拓市场。然而随着社会的发展，现代会展业发展呈现出广泛性、综合性和多功能性的特征，向政治、教育、科技文化等领域延伸，因此促销说是不全面的。
总的来说，会展行业作为一种新兴的朝阳产业，是一种具有较大独立性的新型经济形态。它具有如下作用和意义：
（1）会展是一个市场：它交易的不仅是显性的商品，也包括隐性的、延展性的商品或服务。会展能够产生强大的互动供应效应（不仅能够带来场租等直接收入，也能够带动服务业、金融业的发展），能够增加就业机会，能够成为经济发展的“风向标”（一方面会展能够展示经济发展成果，一方面能够直接刺激各行业的发展），能提升支持力度（能够增强城市面向周边地区的辐射力和影响力），能获得优质资源（汇聚巨大的信息流、技术流、商品流和人才流）。
（2）会展具有极佳的社会交往功能。一方面会展活动的参与群体丰富，包括组展者、参展者、观众、展览服务人员等（其中的主体是参展商和观众）；另一方面会展活动的信息交流丰富，能够让参展者从多角度、在短时间内获得大量的信息。
（3）会展具有认证的价值：许多会展附加的多项评奖，能够传递积极的行业信号。
三、会展的类型
（一）会议的类型：
（1）根据举办机构：协会会议、公司会议、社团会议和政府会议等；
（2）根据地域范围和影响力：国际会议、全国会议、地区和地方会议等；
（3）根据活动特征：商务会议、学术会议、文化交流会议等；
（4）根据规模大小：特大型、大型、中型、小型；
（5）根据性质：盈利性质和非盈利性质；
（6）根据举办时间的特点：固定性和非固定性。
（二）展览的类型：
（1）根据参展商的来源：国际展、国家展、地区展和企业自己的独家展等；
（2）根据展览的性质：专业展和综合展。
四、中外会展产业的发展历史
国内外的会展都起源于集市，都发祥于原始社会中后期，随着生产力的发展，出现了剩余产品，有了交换的需求和可能之后，出现了物物交换。早期会展的形式有祭祀展览、图腾崇拜、物物交换、岩画和纹身等。
关于会展的起源，目前有“集市起源学说”和“祭祀起源学说”。支持“集市起源学说”的更多地看中的是会展的经济属性，而“祭祀起源学说”更多地看中的是会展的艺术属性。
（一）世界会展发展历程：
（1）第一阶段（原始社会—1640年）：
①欧洲最早的集市出现在希腊，最初是用来买卖奴隶的。到了古奥林匹克时期（公元前700—800年），希腊有了常规的集市并与奥林匹克运动会同期举行，周期为一年一次或两年一次。欧洲大陆有文字记载的最早的集市出现在公元629年的法国圣丹尼。
②11世纪之后，欧洲集市进入鼎盛时期。主要表现为规模较大、举办时间较长，功能齐全（具有零售、批发、国际贸易、文化娱乐等功能）。法国北部的香槟集市是当时最著名的国际性集市。
③14世纪之后，批发商的兴起和工业的迅速发展，改变了传统集市的经营方式，集市逐渐演变为样品博览会和展览会。16世纪地理大发现之后，欧洲的早期会展活动也随着新航路的开辟扩展到了世界各地。
香槟集市（Fairs of Champagne）是12—14世纪形成于法兰西香槟伯爵领地上的跨国界集市贸易中心。香槟伯爵的领地位于法国的东北部，东邻德意志，北靠佛兰德，处于意大利和佛兰德之间以及德意志和西班牙之间两条通道的交叉点。从意大利来的东方货物和从北欧来的货物在此汇集，因而成为欧洲商业中心之一。集市每年定期在领地的普洛文、兰尼、特鲁瓦和巴修尔—奥勃等4个城市轮流举行。
（2）第二阶段（1640年—1945年）：
①1640年之后人类跨入资本主义时代，早期会展的形式也发生了根本性的变化。在工业革命的推动下，出现了具有很强的展示性和宣传性，并有着严密的组织体系的工业展览会。
②1789年法国举办了工业品大众展，被认为是世界上第一个由政府组织的国家工业展览会。1814年—1815年维也纳会议被认为是欧洲的第一个国际会议。1851年5月1日，英国在伦敦水晶宫举办了万国工业博览会，它是第一次国际规模的工业展览，也是第一届世界博览会。
③1894年莱比锡国际工业样品博览会实现了从现货贸易到样品贸易的转变，被称为展览会之母。1898年莱比锡举办的自行车和汽车展被业内认为是世界上第一次专业贸易展。1896年美国底特律建立了世界上第一个会议局，1914年美国成立了国际会议居协会。1920年莱比锡举办的专业技术博览会第一次使会展由单纯的产品交易发展到现代科技知识交流和贸易。
（三）第三阶段（1945年—至今）：
①第二次世界大战结束后，一批因战争而停办的会展活动重振旗鼓，为世界经济复苏注入了勃勃生机。世界各国在战后都致力于经济建设和科技教育事业的发展，社会劳动分工越发精细，产品更新迭代的速度加快，现代展览业开始向专业化方向发展。20世纪60年代，专业性展览会成为展览业的主导形式。
（二）中国会展的产生与发展：
（1）古代时期（原始社会—1840年）：
①作为早期展览会雏形的集市在我国有着悠久的历史，大约形成于公元前11世纪的商周时期。在唐宋时期，我国的集市得到了蓬勃发展。
（2）近代时期（1840年—1949年）：
①博览会由西方传入我国，在晚清时被称作是赛奇会、聚宝会、劝业会、陈列会等等。在鸦片战争之后，我国社会经济发展虽然较为落后，但是，已经开始尝试着与外部世界接触。参加世界博览会成为我国早期参与国际性活动的重要形式，也是近代中国会展活动的发端（1851年，中国商人徐荣村和一些在中国经商的外国人以私人身份参加了在伦敦举行的首届世博会，并且取得了较好的成绩）。
②1873年清政府首次以官方的名义参加了维也纳世博会，但是却是委托外国人操办。1876年中国政府第一次自派代表以国家名义参加了费城世博会。1904年清政府以官方形式率领商人参加圣路易斯世博会，但由于仍然是外国人操办，引起了国人的愤慨。1905年，清朝商部颁布《出洋赛会通行简章》，对华商出国参加国际性博览会做出了统一规定，鼓励各省商家“精择物品，积极赴赛”。1915年北洋政府时期，茅台酒参与了巴拿马·太平洋万国博览会，取得了非常好的成绩。
③1910年6月，近代中国第一次全国博览会——南洋劝业会在江宁（现在的南京）召开，但仍然是以民间筹办为主。1926年美国费城博览会上中国首次出现了现代工业产品。1929年中国以政府名义举办了西湖博览会，取得了空前的盛况，主题是提供国货，奖励实业和振新文化。1935年—1936年，中国首次出国办展。